Oh Land og London

Der skete ikke noget rigtig ekstraordinært på arbejdet i uge 46; og der var ret stille i begyndelsen af ugen, fordi de fleste af attachéerne var i København til noget forberedelse af formandskabet.

Onsdag den 16. november var jeg til koncert med danske Oh Land, som spillede på stedet Botanique, som er ret cool. Det var en fed og meget intim koncert. Bagefter stod hun udenfor og snakkede, så jeg købte hendes cd, fik den signeret og sagde tak for en god koncert.

Torsdag aften tog jeg EuroStar-toget til London, hvor jeg skulle besøge min veninde Sandra, som er på udveksling i Kingston/Surbiton i det sydvestlige London. Jeg ankom sent om aftenen, hvor vi bare var hjemme i hendes lille lejlighed og snakke.

Fredag tilbragte jeg dagen med at shoppe på Oxford Street og omegn, mens Sandra var i skole. Om aftenen mødtes vi med Sandras veninde Caroline, som bor i centrum af Kingston. Vi var først hos hende senere henne på klubben Hippodrome, hvor der var god gang i den!

Lørdag tog vi den med ro og var inde i Kingston og kigge på byen og butikkerne. Søndag tog vi ind til centrum, hvor vi først var på Camden Markets, hvor der var en masse spændende ting og et hav af mennesker. Om eftermiddagen var vi i teatret og se Wizard of Oz, som var virkelig godt og flot opsat. Sandra og jeg lavede vores egen version af stykket i gymnasiet, som var næsten lige så god :)

Mandag skulle jeg vildt tidligt op for at nå morgentoget fra St. Pancras! Det gik heldigvis smertefrit, men med lidt mere bagage at slæbe på...

Det var en fed weekend og supergodt at besøge min Sando :)

En minister kom til byen

Den 8. november kulminerede så et par ugers forberedelse, da vi fik besøg af Erhvervs- og Vækstminister Ole Sohn. Dagen inden var gået med at få de sidste detaljer på plads, og om morgenen var jeg der tidligt for at være parat. Han skulle spise morgenmad i Europa-Parlamentet, hvorefter han og hans følge på tre fra ministeriet kom til Repræsentationen først på formiddagen. Her skulle han mødes med to danske medlemmer af Europa-Parlamentet, Emilie Turunen (SF) og Christel Schaldemose (S). Her var min opgave at modtage dem, følge dem op (og ned igen) og ellers sørge for, at det praktiske klappede. Efter frokosttid foregik resten af dagen i Europa-Parlamentet, hvor jeg sad med til enkelte af dem og ellers hjalp med at næste programpunkt var klart. Programmet holdt næsten 100 procent, og det var fedt at se hele planlægningen ført ud i livet. Om aftenen var jeg til reception for praktikanter hos Council of British Industry, men snakkede mest med en gruppe svenskere og danskere.
Resten af arbejdsugen var jeg blandt andet til flere COREPER-møder, og fredag fik jeg samlet og udsendt referaterne fra ministerens møder om tirsdagen. Torsdag holdt vi så torsdagsbar på Repræsentationen. Det var ret casual og meget hyggeligt, så det kan vi forhåbentligt få stablet på benene igen, selvom der bliver supertravlt med formandskabet i den kommende tid.

Fredag kom Kim på besøg fra Danmark. Jeg hentede ham i lufthavnen efter arbejde og efter at have været forbi lejligheden var vi ude og spise ved Place Boniface. Lørdag lavede vi en klassisk sightseeing-tur i Bruxelles; Atomium og centrum inkl. Grand Place og Manneken Pis. 

Søndag nåede vi desuden at se lidt af EU-kvarteret, området omkring kongeslottet og Ixelles-kvarteret inden han skulle hjem. Om aftenen var jeg på en virkelig god italiensk restaurant, Toscana 21, hvor jeg fik stegt roastbeef, som viste sig at have "indbygget" carpaccio i midten - virkelig nice!!

COREPER og Namur

Den første uge af november var ret hektisk på arbejdet. Jeg var som sagt ansvarlig for programmet for ministerens besøg, så det gik der rigtig meget tid med. Der var mange tidspunkter og personer at jonglere rundt med og få til at passe sammen, men udsigten til at møde en minister fra det kommende formandskab åbner også mange døre i EU-systemet.
Onsdag var min attaché og jeg inviteret til frokost af den irske attaché, hvilket var meget cool. Onsdag skulle vi også afprøve en nødsliske, som vi skal bruge for at komme ned fra 7. sal i tilfælde af brand e.lign. Det er en stor stofpose med en indvendig rutsjebane (se billede), og det var faktisk rigtig sjovt at tage turen ned i de fine dragter, som vi skulle hoppe i. Forhåbentlig bliver det ikke nødvendigt at gøre for alvor!

Fredag var jeg med til det første af en række COREPER-møder om EU-patentet og den kommende fælleseuropæiske patentdomstol. Det er en ret stor sag, som det nuværende polske formandskab har lagt stor prestige i, så det kan være at sagen når at blive lukket inden Danmark skal overtage. 

Onsdag aften mødtes jeg med nogle af de andre praktikanter ang. Personaleforeningen på Repræsentationen, som jeg er blevet medlem af - og vistnok 'formand' for praktikantmedlemmerne. Vi skulle planlægge næste uges torsdagsbar, som vi praktikanter havde taget initiativ til. Der bliver nok ikke så mange arrangementer under formandskabet, fordi alle får så travlt, men vi håber på at kunne holde nogle casual torsdagsbarer en gang imellem.

Weekenden var ganske stille og rolig, og det var dejligt at få slappet lidt af. Lørdag eftermiddag nåede James og jeg en tur til byen Namur, der ligger en lille time sydøst for Bruxelles. Det er en køn mellemstor provinsby med en livlig hovedgade og et gammelt fæstningsværk, som ligger på en høj hvor to floder mødes og hvorfra man har en fantastisk udsigt udover hele byen.

English recap

Here goes an English recap of my recent blog posts. Check the Danish posts for pictures!
I get to do loads of interesting work: Meetings, workshops and conferences in the different EU institutions around town. We're naturally focusing on the files that will be important and prioritised during the Danish Presidency. If you care to learn more about the substance of my work, I will return to this in a later post. Also, the exact priorities for the Danish presidency aren't official quite yet.

We had a few Danish "celebrities" stop by the Representation recently. The Danish member of the European Parliament Dan Jørgensen gave a speech one night, and the next day we were visited by the new Danish Prime Minister, who was visiting Brussels along with the Minister of European Affairs to prepare for the Danish presidency. She gave a little speech and it was great seeing her in real life. She seems to be a great representative for Denmark.

I've been to a few events with a crowd of international stagiaires. Charlotte and I went to the Swedish Organisation for Agriculture and met some cool people from Sweden and Austria. The following weekend we were invited to a dinner party with some of the same stagiaires. We ended up going to a few bars/clubs around the Stock Exchange area with people from Sweden, the Netherlands, Austria, Italy and Spain. It was a great night!

A few cool places I've been in Brussels:
Châtelain, a 20-minute walk from our apartment, is a really nice square/neighborhood. Every Wednesday they have an awesome food market with loads of delicious local specialties. Perfect for a authentic and tasty dinner!
BOZAR, or the Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, where I went to see the American play 'The Glass Menagerie' by Tennessee Williams. The accents were kinda funny, but it was great.

I also try to get around Belgium, which is easier now that I've met a great guy, James, who has a car and shares my joy of seeing new places. 
In the middle of October we went to Spa which lies two hours east of Brussels in the hilly parts of Belgium called the Ardennes. The famous-for-centuries hot springs of Spa have lent their name to the English word spa, and Spa is also the source and name of a brand of mineral water which is quite famous in Europe. The town itself is quite small but beautiful and charming. Resort hotels are plentiful in and around the town, but the main spa is on a hilltop right by the town center. The place, called Thermes de Spa, has a multitude of pools, jacuzzis, showers, saunas and hamams, and there is a gorgeous view of the surrounding area. It was really nice, luxurious and relaxing!
In the end of October we went to Luxembourg, a nice little country 2.5 hours from Brussels, which is mainly known for its banking and wealth. The capital, also named Luxembourg, is a quiet, pretty and picturesque city. The old city center is on a kind of hilltop created by the adjacent river. We stayed at a hotel slightly to the north, which also hosts the EU quarter where some of our meetings are occasionally held. As mentioned the city is very pretty and offers many greats views. The central square, Place d'Armes, is full of restaurants, but otherwise the city is remarkably quiet on the weekend. We walked around the city and went in the casemates (dungeons) which were an integral part of the old city fortresses and in more recent times functioned as bomb shelters during the Second World War. Later, we drove north in Luxembourg to the village of Viandes which is charmingly situated in a valley and features an awesome medieval castle. On the way back we passed through Germany, but there turned out to be nothing but cows, fields and tiny villages. Back in Belgium, we made a stop in Verviers east of Liege and had dinner at a Greek restaurant which served an amazing moussaka.

Luxembourg

Lørdag startede med en tur i IKEA, hvor jeg fik fat på de sidste ting til at gøre lejligheden og mit værelse behageligt og praktisk indrettet.

Først på eftermiddagen kørte James og jeg af sted til Luxembourg, som ligger små 2,5 timers kørsel fra Bruxelles. Ligesom Spa ligger det i Ardennerne, som mere er et bakket landskab end en egentlig bjergkæde. På vejen kørte vi bl.a. forbi byerne Wavre, Namur og Arlon, som ligger navn til veje og steder i Bruxelles. Vi kom til Luxembourg By (Ville de Luxembourg) sidst på eftermiddagen, tjekkede ind på hotellet lige nordøst for centrum i EU-kvarteret, og nåede en lille gåtur rundt i byen inden solnedgang. Vi spiste på en god restaurant, La Lorraine, som ligger ud til den centrale og ret turistede plads, Place d’Armes. Senere gik vi lidt rundt i byen og fik en drink på en bar.

Søndag var overgangen til vintertid en dejlig overraskelse. Der var virkelig tåget, men det forsvandt heldigvis relativt hurtigt. Vi kørte ind til centrum og parkerede, hvorefter vi var rundt i byen igen. Luxembourg By ligger på en ”høj”, som er skåret ud af den forbipasserende flod. Langs kanten eller ”bymuren” er der en smuk udsigt, og forskellige broer leder ind til bykernen. Vi var nede og se de gamle kasemater (kældre), som var del af byens historiske fæstningsværk. Kasematerne er i nyere tid blandt andet blevet brugt til bombeskjul under Anden Verdenskrig, og fungerer i dag som et fint og lettere indviklet/labyrintisk museum. 

Luxembourg er bogstaveligt talt død om søndagen, så der var ikke så meget mere at lave udover at spise frokost. Først på eftermiddagen kørte vi nordpå i Luxembourg til den lille landsby Viandes på grænsen til Tyskland, hvor der er et gammelt middelalderslot. Det ligger på en forhøjning nede i en meget smuk dal, og er omgivet af en fin landsby, hvor der var betydeligt mere liv end i Luxembourg By – det var tydeligvis her turisterne var taget hen. 

Herfra kørte vi et smut ind i Tyskland, som viste sig at være (kønne) pløjemarker og små flækker så langt øjet rakte, så der var ikke så meget at komme efter; da vi stoppede for at se på en kirke kiggede landsbyboerne meget mistænksomt efter os. Det var ganske sigende, at busskuret på billedet var hvor GPS'en ledte os hen, da vi både om bycentrum. Dog fandt vi en meget fin nummerplade, som nok ikke var gået i Danmark...

Vi kørte ind i Belgien igen, og stoppede og spiste aftensmad i Verviers, som ligger ca. halvanden time fra Bruxelles, godt 20 min. fra byen Liège. Vi fandt en virkelig god græsk restaurant, Chez Didier, hvor vi fik en uovertruffen moussaka. Med køreturen tilbage til Bruxelles sluttede så en lille weekendrundtur til tre lande.

Koordination og middagsselskaber

Sidste uge i oktober var arbejdsmæssigt præget af to store projekter. Dels skulle jeg hjælpe med at tilrettelægge de såkaldte fiches, som er korte opsummeringer af hver enkelt sag under det danske formandskab, hvor man beskriver hvad sagen drejer sig og hvor langt man kan nå med den under formandskabet. Dels fik vi besked om, at vores minister [for Erhverv og Vækst, Ole Sohn] ville komme på besøg i Bruxelles den 7./8. november. Jeg og én af attachéerne blev valgt som koordinatorer for hans møder rundt omkring i byen, så det gik der en hel del tid med.

Derudover var ugen præget af hele fire middagsselskaber. Mandag var vi hos os (billedet), hvor vi som nævnt har startet en lille tradition med at se søndagens afsnit af Borgen. Onsdag og torsdag var det så hjemme hos henholdsvis Maj og Anja, som begge er korrespondenter på Repræsentationen, og fredag var det igen hjemme hos os. Det var smadderhyggeligt!

Borgen, BOZAR og Bruxelles

I uge 42 var der masser af arbejde, men ikke så meget at ’skrive hjem om’. 

Om mandagen havde vi nogle af praktikanterne fra Repræsentationen på besøg, og vi prøver at få en tradition om at stå med at se søndagens afsnit af Borgen – vi kan jo godt følge lidt med, selvom vi er hernede!

Onsdag var jeg på Place Châtelain sammen med Charlotte. Om onsdagen er der er et stort madmarked med alle mulige lækre delikatesser. Vi købte brød, ost, pølse og oliven og sad og snackede på det i aftenkolde Bruxelles.

Torsdag var jeg i teatret i Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (også bare kaldet BOZAR) sammen med James og hans veninde Sam. Vi så stykket The Glass Menagerie af den amerikanske forfatter Tennessee Williams. Det var rigtig fint, også selvom det var på engelsk med fire forskellige accenter.

Lørdag var jeg på shopping og sightseeing i Bruxelles sammen med Charlotte. Vi var i shoppinggaden Rue Neuve, fandt en rigtig fin italiensk pizzarestaurant, var i (min yndlingsbutik) G-Star Raw ved Børsen og sluttede ved Grand Place. Det var endnu engang en smuk weekend i Bruxelles.

Om aftenen var vi inviteret til et dinner party med nogle af de samme praktikanter, som vi havde ’minglet’ med sidste torsdag. Det var en festlig blanding af folk fra Sverige, Holland, Østrig, Italien og Spanien samt god snackmad og sangria. Vi endte med at tage i byen i området omkring Børsen på nogle forskellige steder (af svingende kvalitet). 

Søndag stod den bare på velfortjent afslapning og praktiske gøremål i lejligheden.

Mødeaktivitet, Helle Thorning og Spa

I uge 41 var jeg til nogle ret interessante møder med arbejdet. Tirsdag var jeg til arbejdsgruppemøde i Rådet med en sag, som bliver ret vigtig under det danske formandskab. I pausen i dette møde var jeg så med til et andet møde i Kommissionen, så det er lige med at holde styr på hvad det handler om, når man går frem og tilbage mellem mødet. Onsdag var jeg til en workshop i Regionsudvalget, som er en anden stor institution i EU. Endelig var jeg fredag til konferencen World Standards Day, der som navnet antyder handlede om standardisering. Det var spændende at følge den ”politiske” del af konferencen, hvor de blandt andet snakkede om et lovgivningsforslag, som Danmark skal hjælpe gennem EU-systemet under formandskabet. Resten af præsentationerne var imidlertid virkelig tekniske, så det gik en smule henover hovedet på mig. Til gengæld var der virkelig god frokost – inkl. dessertbuffet (!) – så jeg havde ikke noget at klage over.

Der skete også andre ting på arbejdet i den uge. Torsdag var vi til stresskursus med én af Danmarks førende stresseksperter; det var udmærket. Det handlede mest om at kende symptomerne på stress og ikke mindst at være opmærksom på at håndtere andres stress. Der var også et lille rykind af kendisser på Repræsentationen. Onsdag var der foredrag med Dan Jørgensen, som sidder i Europa-Parlamentet for Socialdemokraterne. Han var veloplagt og havde nogle meget fine historier at fortælle. Det var et fint arrangement, som jeg havde hjulpet med at ordne gæstelisten nu. Torsdag fik vi så besøg af den nye statsminister Helle Thorning-Schmidt, som var på visit i EU og havde besluttet at lægge vejen forbi Repræsentationen. Hun holdt en lille tale, og det var fedt at se hende i levende live. Det man hører hernede er, at hun klarer det godt og er en god repræsentant for Danmark. DR Søndag lavede et fint indslag om hendes besøg i Bruxelles, hvor man også ser hendes besøg på Repræsentation. Det kan ses her: http://www.dr.dk/dr1/soendag#/20621/05:53

Torsdag var jeg med min medpraktikant Charlotte til "praktikant-mingle" hos den svenske landbrugsforening, fordi vi havde mødt deres praktikant til et arrangement for nogle uger siden. Der var omkring 20 praktikanter, som primært havde med erhverv og landbrug at gøre. Vi snakkede med en gruppe svenskere og østrigere, som vi senere var ude og drikke en torsdagsøl med på Place Lux.
I weekenden var jeg til fest med min roomie Tone hos Camilla, som hun nåede at arbejde sammen med i nogle uger på Repræsentationen. Det var et meget internationalt EU-crowd med en masse spændende mennesker. Senere var vi til 80’er-fest med en masse praktikanter i ét af ”danskerhusene”, som ikke ligger så langt fra vores lejlighed.

Om søndagen var jeg i Spa sammen med James, som jeg har mødt hernede. Byen ligger i Ardennerne små to timers kørsel øst for Bruxelles og er kendt for to ting: i) kildevandsmærket Spa, som bliver tappet lige uden for byen og ii) byens varme kilder har i århundreder været besøgt af konger, zarer mv. og byen har af samme grund lagt navn til det engelske ord for kursted.

Byen er ikke særlig stor, men meget køn. Vi gik lidt rundt og spiste frokost på et brasserie i en park, hvor der af en eller anden grund var en virkelig sød kat, som hang ud (og utvivlsomt levede af mad fra turister).

Bagefter tog vi en ’elevator’ op ad bjergsiden til Thèrmes de Spa, som er det nyeste og primære kursted i byen. Det var virkelig flot med masser af bassiner, boblebade og brusere inden- og udendørs samt sauna, dampbad mv. Oh, wellness!