Council meeting, visit by my parents and Antwerp (English recap)

I decided it was time for another recap in English, even though I’m also behind on the Danish version.

The end of September brought fantastic weather and the weekends continue to be perfect for outdoor activities and sightseeing. At work, the highlight as of late was the Council meeting on September 29th. There was a small delegation from Denmark, but unfortunately the Danish government hadn’t yet been formed after the election, so there was no minister to attend the Council meeting. Instead, it was covered by the deputy permanent Representative from where I work. It was a very interesting meeting and since I had to write the draft minutes from the meeting, I was kept busy the whole time and got a good feel for high-rank diplomacy.

The same Thursday as the Council meeting my parents came to visit me. I didn’t see them until the next day, where they met me at the Representation and got a little tour of my office. This picture shows myself, my parents and three of the four attachés I work for (from left) Signe, Katrine and Anders. 

Afterwards, we had lunch and went for a tour of the European quarter. We went inside the Council building (named Justus Lipsius) where most of my working group meetings, COREPER and Council meetings are held. We also saw the famous Berlaymont building which houses the Commission, and on the way back to my apartment we went past the European Parliament. Later that night I went to an Oktoberfest at the Representation, which included lots of fun and beer. It was really nice to see the diplomats let loose a little.

On Saturday (October 1st) I went with my mom and dad to Atomium which lies a little north of Brussels. It depicts an extremely enlarged iron molecule and was built for the EXPO world exhibition in Brussels in 1958. 

You can walk between the ”spheres” of the molecule and there is a great view from the top. A neat thing about Atomium is that my grandparents (on my mom’s side) went to the EXPO in 1958 with my mom’s three older siblings and saw the Atomium back then. Plus I remember playing with a miniature souvenir Atomium whenever we visited my grandparents. That was a very nice side story to our visit there.

The rest of the weekend we just went sightseeing in the city center and around my neighborhood. It was great to see them and show them my new life here in Brussels.

The following week I had a bunch of meetings all over town. Wednesday night we had some of the Danish interns for dinner, Thursday night we went out to Place Luxembourg for beer after work and Friday we had dinner and went to a few bars close to the Stock Exchange, which is a great area for going out in Brussels.

On Saturday (October 8th) I went with some of the interns to Antwerp which is 40 minutes north of Brussels. It is the diamond capital of the world since 80 % of the world’s uncut diamonds are traded here. Besides diamonds, Antwerp is a beautiful city with nice architecture, cozy streets and great shopping - see pictures below! After lunch, Charlotte and I went sightseeing by ourselves and had a great afternoon. Coincidentally, we found out that Britney Spears was playing a concert in Antwerp that night, so we got hold of tickets and went to see it. It was totally awesome with great music and loads of high-spirited party people! We took the train back to Brussels at 11 PM and decided to go out to a bar because we were still pretty hyper from the concert.

I didn’t do a whole lot Sunday, but I did go to this amazing restaurant named Chalet Robinson which is picturesquely located on a little island in a lake in the middle of the woods in Southern Brussels.

Antwerpen

Lørdag den 8. oktober tog jeg med mine roomies plus praktikanterne Maria og Charlotte til Antwerpen, som ligger 40 min. nord for Bruxelles og er kendt som verdens diamanthovedstad, fordi 80 % af verdens uslebne diamanter bliver handlet i Antwerpen. Det er en rigtig fin by, som minder en del om Bruxelles’ centrum. Der er mange gamle bygninger, flotte kirker og omfattende shoppingmuligheder.  

Vi gik rundt i nogle timer alle sammen, og vi spiste frokost på en hyggelig italiensk restaurant i centrum. Bagefter splittede vi op, så mig og Charlotte gik alene, for vi ville gerne ud på noget mere sightseeing, selvom vejret mildest talt ikke viste sig fra sin bedste side. Undervejs fandt Charlotte og jeg ud af, at Britney Spears (!) spillede i Antwerpen samme aften, så vi satte os for at tage til den koncert. Efter forskellige strategier til at købe billetter var mislykkedes, endte vi med at gå ud til spillestedet Sportpaleis, som ligger lige nordøst for centrum, hvor vi fik billetter uden problemer. Det var faktisk en supercool koncert med en masse glade mennesker, virkelig god stemning og en Britney som (i hvert fald i forhold til tidligere tider) var usædvanlig frisk og ”på”. Efter koncerten tog vi toget tilbage til Bruxelles og var lidt i byen omkring Børsen, fordi vi stadig var lidt oppe og køre. 

Om søndagen var jeg ude og spise på restauranten Chalet Robinson, som meget idyllisk ligger på en ø i en sø ude midt i den store skov i det sydlige Bruxelles.

Rundtur i EU's institutioner - og tågehorn...

Uge 40 var arbejdsmæssigt præget af en række forskellige møder, hvor jeg var både i Parlamentet, Kommissionen, Rådet og en tænketank (de tre førstnævnte er på billederne i samme rækkefølge). Det er sjovt at komme rundt i EU’s institutioner, og opleve hvordan hver organisation har sin måde at arbejde og tænke på. Jeg brugte desuden en del tid på de danske statsstøttesager. Det er sådan at EU’s medlemslande skal orientere Kommissionen og bede om lov hver gang de overvejer at give statslig støtte til virksomheder, som kan risikere at true den fri konkurrence i det indre marked. Én af mine opgaver er at ajourføre en liste over alle sager mellem Danmark og Kommissionen, så man altid kan gå ind og se den nyeste udvikling i sagerne.  Listen var ikke blevet opdateret i nogle måneder siden den forrige praktikant tog hjem, så det var der en del arbejde i.

På den sociale front var der også travlt; onsdag havde vi nogle af praktikanterne fra Repræsentation (Reppen) på besøg til middag, torsdag var vi ude og få fyraftensøl og endte på en baren Athené i nærheden af vores lejlighed og fredag spiste jeg sammen med nogle af praktikanterne og var i byen omkring Børsen. Vi var et cool sted ved navn Java Bar, hvor de satte ild til baren og havde en DJ, som var mere end almindelig glad for at spille tågehorn ind over alle sange?!

Indian summer i Bruxelles (så længe det varede)

OBS: Jeg er igen kommet lidt bagud på bloggen, så vi er altså tilbage i slutningen af september!

Arbejdsugens højdepunkt var torsdag (den 29. september), hvor der var Rådsmøde i Rådet for Konkurrenceevne. Det er kulminationen på vores arbejde i den forstand, at både arbejdsgruppemøder og COREPER handler om at forberede de emner, som ministrene skal behandle på Rådsmøderne. Der var kommet en lille gruppe fra Økonomi- og Erhvervsministeriet samt Udenrigsministeriet, som sammen med den stedfortrædende faste repræsentant, tre sagsbehandlere og jeg udgjorde den danske ”delegation” til Rådsmødet. Vi havde endnu ingen minister, så derfor var det den faste repræsentant, som sad i Danmarks stol. Jeg dækkede mødet fra lyttesalen (salle d’écoute), hvor video og lyd bliver vist for dem, som der ikke er plads til i selve mødelokalet. En masse emner blev behandlet og jeg var hele tiden travlt optaget af at tage noter til det referat, som jeg skulle skrive første udkast af. Mødet sluttede kl. 18 og derfra gik jeg lige hjem og skrev referat; jeg behøver vist ikke at sige, at det var en lang men også meget spændende dag.

Sent torsdag aften kom mine forældre på besøg i Bruxelles, men jeg fik ikke set dem før fredag kl. 12, hvor de mødtes med mig på Repræsentationen. De fik en lille rundtur i bygningen og hilste på nogle af dem fra etagen. Fra venstre er det Signe, Katrine og Anders, som er tre af mine sagsbehandlere.

Derefter gik vi over i Rådsbygningen, Justus Lipsius, hvor de kom med ind og så lokalerne, hvor vi holder arbejdsgruppemøder og rådsmøder. Det var sjovt at vise dem hvordan arbejdet foregår i praksis, og hvor det er jeg tilbringer meget af min tid hernede. Vi spiste frokost på en lille italiensk restaurant i EU-kvarteret, hvorefter vi gik ned og så EU-Parlamentet på vej tilbage til lejligheden. Sidst på eftermiddagen tog de ind til Grand Place og jeg gjorde mig klar til at tage tilbage til Repræsentationen, hvor der var Oktoberfest. Det var en superhyggelig aften med masser af dans, skæg og ballade.

Lørdag var vi ude ved Atomium lidt nord for byen. Atomium blev bygget i forbindelse med Verdensudstillingen i 1958 og skulle egentlig have været revet ned efterfølgende – men den fik altså lov til at blive stående. Den forestiller et jernmolekyle forstørret 165 milliarder gange. 

Der er en fin udsigt fra den øverste kugle/sfære og det er sjovt at man kan gå rundt mellem sfærerne, som rummer forskellige udstillinger. Atomium er naturligvis en udpræget turistmagnet, men det var faktisk ikke så slemt i forhold til, at vejret var helt perfekt. Bagefter spiste vi frokost på en restaurant tæt på metrostationen, hvor vi fik nationalretten moules frites (dampede muslinger med pomfritter). 

Om eftermiddagen tog vi ind til centrum, hvor vi var rundt i området omkring Grand Place. Blandt andet var vi på baren Le Cercueil (= kisten), som er dekoreret med skeletter, kranier og en kiste som bord – meget interessant. Der var et hav af mennesker i byen, så efter at have vandret lidt rundt endte vi på en italiensk restaurant, hvor vi spiste en fin middag til trods for tjenernes stress og glemsomhed.

Søndag var vi lidt rundt i byen, først nede omkring Châtelain-kvarteret og så spiste vi frokost på Place Eugène Flagey, hvor vi fandt en rigtig god restaurant. 

Om eftermiddagen var vi tilbage i lejligheden, hvor min far hjalp med nogle håndværkermæssige hængepartier i lejligheden. Om aftenen var vi oppe ved St. Boniface, hvor der ligger en rigtig fin thairestaurant, og efterfølgende var vi lige omkring Naamsepoort, hvorfra de tog metroen hjem til hotellet da vi havde sagt farvel. Det var alle tiders at have besøg af dem og vise dem rundt i min nye hverdag.